Es una tarjeta de circuito impreso a la que se conectan las demás partes de la computadora.

Va instalada dentro del gabinete y tiene un panel para conectar dispositivos externos y muchos conectores internos y zócalos para instalar componentes dentro de la caja.
Cada procesador tiene el tipo de tarjeta madre que le sirve traen incorporados los puertos seriales (Ratón, Scanner, etc. ), los paralelos (Impresora) y la entrada del teclado.

Existen muchas maneras de describir una tarjeta madre, en especial:

Factor de Forma

AT miniatura/AT tamaño completo es un formato que utilizaban los primeros ordenadores con procesadores 386 y 486. Este formato fue reemplazado por el formato ATX, cuya forma favorecía una mejor circulación de aire y facilitaba a la vez el acceso a los componentes.

Componentes integrados
La placa madre contiene un cierto número de componentes integrados, lo que significa a su vez que éstos se hallan integrados a su circuito impreso:

Chipset
Es un circuito electrónico cuya función consiste en coordinar la transferencia de datos entre los distintos componentes del ordenador.

El reloj y la pila CMOS
El reloj en tiempo real es un circuito cuya función es la de sincronizar las señales del sistema. Está constituido por un cristal que, cuando vibra, emite pulsos para mantener los elementos del sistema funcionando al mismo tiempo. Cuando se apaga el ordenador, la fuente de alimentación deja inmediatamente de proporcionar electricidad a la placa madre. Al encender nuevamente el ordenador, el sistema continúa en hora. Un circuito electrónico denominado CMOS (Semiconductor de óxido metálico complementario), también llamado BIOS CMOS, conserva algunos datos del sistema, como la hora, la fecha del sistema y algunas configuraciones esenciales del sistema. El CMOS se alimenta de manera continua gracias a una pila o bien a una pila ubicada en la placa madre. La información sobre el hardware en él se almacena directamente en el CMOS.

El BIOS
El BIOS (Sistema básico de entrada y salida) es el programa que se utiliza como interfaz entre el sistema operativo y la placa madre. El BIOS puede almacenarse en la memoria ROM y utiliza los datos almacenados en el CMOS para buscar la configuración del hardware del sistema.

El bus : conecta el microprocesador al chipset.
Bus de memoria: conecta el chipset a la memoria temporal.
Bus de expansión; une el microprocesador a los conectores entrada/salida y a las ranuras de expansión.

Socket del procesador
La placa madre posee una ranura en la cual se inserta el procesador y que se denomina socket del procesador o ranura.

Conectores de la RAM
La memoria RAM se presenta en forma de módulos que se conectan en los conectores de la placa madre.

Ranuras de expansión
Son compartimientos en los que se puede insertar tarjetas de expansión. Éstas son tarjetas que ofrecen nuevas capacidades o mejoras en el rendimiento del ordenador. Existen varios tipos de ranuras:
Ranuras ISA (Arquitectura estándar industrial): permiten insertar ranuras ISA. Las más lentas las de 16 bits.
Ranuras VLB (Bus Local Vesa): este bus se utilizaba para instalar tarjetas gráficas.
Ranuras PCI (Interconexión de componentes periféricos): se utilizan para conectar tarjetas PCI, que son mucho más rápidas que las tarjetas ISA y se ejecutan a 32 bits.
Ranura AGP (Puerto gráfico acelerado): es un puerto rápido para tarjetas gráficas.
Ranuras PCI Express (Interconexión de componentes periféricos rápida): es una arquitectura de bus más rápida que los buses AGP y PCI.
Ranura AMR (Elevador de audio/módem): este tipo de ranuras se utiliza para conectar tarjetas miniatura construidas para PC.

Los conectores de entrada y salida.
La placa madre contiene un cierto número de conectores de entrada/salida reagrupados en el panel trasero.
La mayoría de las placas madre tienen los siguientes conectores:
-Un puerto serial que permite conectar periféricos antiguos;
-Un puerto paralelo para conectar impresoras antiguas;
-Puertos USB
-Conector RJ45 (denominado LAN o puerto Ethernet
-Conector VGA
-Conectores de audio